Comment bien observer Mars?

Nous avons assez parlé de Jupiter, qui vient de passer son opposition et qui sera encore bien visible pendant deux mois encore. En décembre 2024 et janvier 2025, Mars est dans une position idéale pour l’observation, avec un diamètre apparent de 13″ dés le mercredi 11 déc. Pendant cette période, la planète rouge sera visible en milieu de soirée, atteignant un éclat impressionnant (jusqu’à -1.34 de magnitude) et un diamètre apparent de 15″ au maximum, ce qui est plus petit que Saturne en ce moment. Même si elle n’est pas au plus proche de la Terre cette année, c’est une occasion parfaite pour explorer ses caractéristiques avec une lunette ou un télescope. On ne la voit que tous les 2 ans, donc il faut en profiter!

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Éphémérides clés pour décembre 2024 et janvier 2025

Les 17-18/12 et le 13/01, Mars sera à côté de la Lune.

Voici quelques données importantes pour suivre l’évolution de Mars :

• Date de la meilleure observation : le 13 janvier 2025, avec un diamètre apparent maximal (15″).
• Éclat maximum : entre fin décembre 2024 et mi-janvier 2025 (magnitude -1.38).
• Position : dans la constellation du Taureau, Mars sera haute dans le ciel (+66° à +70° de déclinaison), idéale pour observer depuis l’hémisphère nord.

Mars avec une lunette de 60 à 90 mm

Avec une petite lunette astronomique, Mars apparaît comme un disque orangé brillant. Il faut essayer de l’observer au moins quand elle sera à 40° de hauteur pour s’affranchir des turbulences atmosphériques. Donc autour de minuit en décembre et des 22h en janvier. Les détails seront limités, mais voici ce que vous pouvez espérer observer :

1. Disque de Mars :
   • Dès un grossissement d’environ 60x à 80x, vous pourrez voir la planète comme un disque, distinct d’une étoile.
   • Son diamètre apparent varie entre 12″ (début décembre) et 15″ (mi-janvier), suffisamment grand pour être bien visible.
2. Couleur :
   • La teinte rouge-orangée de Mars est évidente, particulièrement lors de son opposition.
3. Calotte polaire nord :
   • Avec un ciel stable et un grossissement supérieur à 100x, vous pourrez discerner la calotte polaire nord, visible comme une petite tache blanche.
   • Il faudra un grossissement d’au moins 150x pour voir quelques détails.
4. Ombres subtiles :
   • Avec un bon filtre (rouge ou orange), quelques ombres diffuses pourraient être visibles. Syrtis Major, la région sombre la plus célèbre de Mars, pourrait être perceptible lors de conditions d’observation idéales.

Astuce : Observer plusieurs nuits de suite pour s’habituer aux détails. L’atmosphère martienne tourne en environ 24h37min, donc chaque nuit offre une vue légèrement différente.

Mars avec un télescope de 150 mm

Un télescope de 150 mm, comme un Dobson ou un Mak, ouvre la porte à bien plus de détails sur Mars :

1. Disque détaillé de Mars :
   • Avec un grossissement de 150x à 200x, Mars révèle une apparence plus définie, avec des contrastes plus marqués.
2. Calottes polaires :
   • Les calottes polaires nord (et potentiellement sud en bordure) deviennent plus faciles à identifier. Leur aspect change légèrement selon la saison martienne.
3. Formations sombres :
   • Syrtis Major : La région sombre en forme de « V » est l’une des caractéristiques les plus accessibles.
   • Mare Acidalium : Une grande région sombre visible comme une bande grise, observable lorsque Mars est bien haute.
   • D’autres formations sombres peuvent être visibles les nuits où l’atmosphère est calme.
4. Effets atmosphériques :
   • Si les conditions sont parfaites, vous pourrez détecter des nuages blancs sur le limbe de la planète, souvent visibles au bord du disque martien.
   • Parfois, des tempêtes de sable globales réduisent les contrastes : à vérifier avant d’observer.
5. Phases et détails fins :
   • Bien que Mars soit presque pleine autour de l’opposition, les bords du disque peuvent montrer un léger assombrissement (effet limbique).

Astuce :

• Ajouter un filtre rouge (#23A) ou orange (#21) pour augmenter le contraste des détails de surface.
• Observer par temps froid et stable : l’air moins turbulent offre une meilleure résolution.

Mars : lunette vs télescope

Même avec une petite lunette, Mars offre une expérience fascinante pour les amateurs, particulièrement pendant l’opposition. Avec un télescope de 150 mm, vous pourrez explorer davantage de détails, rendant l’observation encore plus excitante.

Astuce finale : Ne vous découragez pas si les détails ne sautent pas aux yeux dès la première observation. La pratique, l’adaptation de votre œil et une météo favorable sont des éléments clés pour bien profiter de Mars !